POLIOMELITIS

Definición y causa

 

Es una enfermedad contagiosa, también llamada parálisis infantil, que afecta principalmente al sistema nervioso. Ésta se produce por el virus poliovirus.

Causa inflamación en las neuronas motoras de la médula espinal y del cerebro y lleva a la parálisis, atrofia muscular y muy a menudo deformidad. En el peor de los casos puede causar parálisis permanente o la muerte al paralizarse el diafragma.

Transmisión

El virus se propaga por:

• Contacto directo de persona a persona.
• Contacto con moco o flema infectados de la nariz o de la boca.
• Contacto con heces infectadas.
• Contacto a través de la ruta fecal-oral (ingestión de alimentos o agua contaminada).

         

El virus entra a través de la boca y la nariz, se multiplica en la garganta y en el tubo digestivo para luego ser absorbido y diseminarse a través de la sangre y el sistema linfático. El tiempo que pasa desde el momento de resultar infectado con el virus hasta el desarrollo de los síntomas de la enfermedad (incubación) oscila entre 5 y 35 días (un promedio de 7 a 14 días).

Prevención

La vacuna contra la polio previene de manera efectiva la poliomielitis en la mayoría de las personas (la efectividad es superior al 90%).

Síntomas

Según los síntomas, la poliomelitis, se clasifica en: abortiva, pre-paralítica y paralítica. Aproximadamente el 95% son infecciones subclínicas que pueden no tener síntomas.

-Poliomelitis abortiva: se produce después de un período de incubación de 7-14 días del virus. La enfermedad suele durar 3 días. Las células del sistema nervioso se dañan por lo que la infección acaba curándose. Sus síntomas son:

• Molestia general o inquietud (malestar general)
• Dolor de cabeza
• Garganta enrojecida
• Fiebre leve
• Dolor de garganta
• Vómitos

-Poliomelitis pre-paralítica: Aproximadamente el 5% de los pacientes sintomáticos puede tener afectación del sistema nervioso central, en la que el pródromo (los síntomas iniciales que preceden al desarrollo de una enfermedad), instalan la enfermedad actual. Los síntomas pueden durar entre 1 y 2 semanas. Éstos son:

• Dolor de espalda o lumbago
• Diarrea
• Cansancio excesivo, fatiga
• Dolor de cabeza
• Irritabilidad
• Dolor en las piernas (músculos de la pantorrilla)
• Fiebre moderada
• Rigidez muscular
• Sensibilidad muscular y espasmos en cualquier área del cuerpo
• Dolor y rigidez en el cuello
• Dolor en la parte anterior del cuello
• Dolor o rigidez en la espalda, brazos, piernas y abdomen
• Erupción o lesión en la piel acompañada de dolor
• Vómitos

-Poliomelitis paralítica: Normalmente se inicia con fiebre, que ocurre de 5 a 7 días antes que otros síntomas. Aparecen luego fatiga extrema, dolor muscular y atrofia muscular que causa parálisis flácida, proximal y asimétrica pudiendo incluso afectar la respiración y la deglución (es el paso del alimento desde la boca al estómago mediante un acto continuo). Pasados varios años, debido a la parálisis y la evolución de la estática de la columna vertebral, aparecen trastornos como la escoliosis y deformidades permanentes de los pies. Años o décadas después de la infección se produce, el síndrome post-polio tardío. Sus síntomas son fatiga extrema, dolor muscular y atrofia muscular en nuevas fibras musculares así como aquellas previamente afectadas.

Puede causar parálisis permanente o la muerte al paralizarse el diafragma.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es controlar los síntomas mientras la infección sigue su curso.

Las personas con casos graves pueden necesitar medidas de salvamento, particularmente ayuda con la respiración.

Los síntomas se tratan con base en su gravedad. El tratamiento puede incluir:

• Antibióticos para las infecciones urinarias
• Medicamentos (como el betanecol) para la retención urinaria
• Calor húmedo (paños calientes, toallas calientes) para reducir el dolor y los espasmos musculares
• Analgésicos para reducir el dolor de cabeza, el dolor muscular y los espasmos (en general, no se suministran narcóticos porque aumentan el riesgo de dificultad respiratoria)
• Fisioterapia, dispositivos ortopédicos o zapatos correctivos, o cirugía ortopédica para ayudar a recuperar la fuerza y funcionalidad muscular

Localización

En general, las personas que contraen la enfermedad son especialmente los niños entre cinco y diez años. También es más probable que se de en niños de 4 a 15 años en climas templados, en verano cálido e invierno un poco frío. Es una enfermedad estacional en los climas templados, con el pico de transmisión produciéndose en verano y otoño.

Esta enfermedad afecta principalmente a personas del tercer mundo, las cuales tienen un difícil acceso a la vacuna.